Het werd muisstil in de Berggasse 19 in Wenen toen J.M. Coetzee te midden van Freudgeleerden uit de hele wereld het seksuele leven van Sigmund Freud begon te ontrafelen. Freuds huwelijk met Martha Bernays was voor een deel ingegeven door jaloezie. Zij had meerdere aanbidders en dat maakte haar aantrekkelijk in Sigmunds ogen. ‘Did he really fall in love with her?’ Waarom worden we verliefd op degenen op wie we verliefd worden? Wat verraadt deze keuze over onszelf?

Freud eiste van Martha Bernays volledige toewijding. Zij moest haar andere aanbidders met ‘U’ gaan aanspreken en haar intieme gevoelens in een dagboek opschrijven en hem dat laten lezen. Nadat het echtpaar zes kinderen had gekregen, sliep het voortaan in gescheiden slaapkamers. Martha overleefde Sigmund twaalf jaar. De Joodse riten die zij als meisje gewend was, werden in huize Freud niet nageleefd. Na zijn dood stak Martha op vrijdagavond weer de kaarsen aan.