William Maxwell (1908-2000) werd in Lincoln, Illinois, geboren, verloor als elfjarige zijn moeder en groeide op in Chicago, meestal onder de hoede van een tante. Hij was vanaf 1937 redacteur van het tijdschrift The New Yorker en begeleidde er veertig jaar lang grote schrijvers als Vladimir Nabokov, J.D. Salinger en John Updike. ‘For fiction writers, he was the headquarters.’
Zijn werk, waaronder de beroemde romans They Came like Swallows, The Folded Leaf en Time Will Darken It, verhalenbundels, essays, kinderverhalen en de familiebiografie Ancestors, werd met talrijke onderscheidingen bekroond en in alle belangrijke talen vertaald. Over hem zijn ook diverse boeken verschenen, onder andere Alec Wilkinson, My Mentor: A Young Man’s Friendship with William Maxwell (2002) en Barbara Burkhardt, William Maxwell: A Literary Life (2005).
Verbazingwekkend genoeg is de publicatie van De eerste zwaluw (2010) de eerste Nederlandse vertaling van werk van Maxwell.