De platen van het systeemplafond vallen van armoede uit elkaar, het stof ligt duimendik op de boekenkasten en de muizen eten langzaam maar zeker hun weg door het papier van imposante maar verouderde naslagwerken. Dit is de universiteitskamer van de Leidse wetenschapper Wijnand Struif. Hij kan - en wil - zich geen andere omgeving voorstellen: dit is zijn werk, zijn thuis, zijn leven.

Maar de universiteit is volop in beweging. Oude tradities moeten plaatsmaken voor moderne ideeën, verliesgevende instituten worden gesloten, kleine opleidingen gedwongen te fuseren. Wijnand staat met zijn rug tegen de muur. Zijn Instituut voor Numismatiek beheert een kostbare verzameling oude munten, die bestuurder Sjuul van Baarlo maar wat graag zou gebruiken om het gat in de begroting te dichten.

Gelukkig kan Wijnand rekenen op de hulp van zijn voormalige leermeester, een succesvol auteur van veelgelezen boeken over de oudheid, en zijn nieuwe assistente Taziri Azulay, een Marokkaans-Nederlandse archeologiestudente. Samen werken ze aan de digitalisering van de collectie, waarmee Wijnand het instituut een modern karakter hoopt te geven en zijn bestaansrecht tracht te bewijzen. Hij wordt steeds optimistischer over zijn mogelijkheden. Maar ook Sjuul en Taziri grijpen hun kansen.

Hoe besluit een gemeenschap wat waardevol is? Hoe verhoudt een veranderende samenleving zich tot de eigen geschiedenis en cultuur? Alles van waarde is een verhaal over zilver en goud, origineel en kopie, lichaam en geest. Van Oord laat ons ontwikkelingen en verbanden zien die geen enkele lezer onberoerd zullen laten.